Proces zniszczenia zmęczeniowego to stopniowa zmiana i kumulacja uszkodzeń oraz pękanie słabej organizacji regionalnej w materiale pod działaniem zmiennego naprężenia.Kiedy ekspansja pęknięcia osiągnie pewien stopień, następuje nagłe pęknięcie, które jest procesem kumulacji uszkodzeń, zaczynając od lokalnego obszaru i ostatecznie powodując ogólne uszkodzenie.Jego cechy to:

§ Złamanie opóźnione, niski poziom pękania naprężeniowego (nawet poniżej wytrzymałości zmęczeniowej)

§ duży stres, krótkie życie;Niski poziom stresu, długa żywotność

§ ulegają inicjacji i propagacji pęknięć

Istnieją różne rodzaje obciążeń zmęczeniowych, ale wszystkie mają pewne wspólne cechy:

Nie ma oczywistego makroskopowego odkształcenia plastycznego w momencie pęknięcia i nie ma oczywistego znaku przed pęknięciem, ale pęka nagle i wykazuje kruche pęknięcie.Zmęczenie jest bardzo wrażliwe na defekty (karb, pęknięcie, ubytek tkanki);Naprężenie powodujące pękanie zmęczeniowe jest bardzo małe, często niższe niż granica plastyczności pod obciążeniem statycznym, która należy do pęknięć o niskim opóźnieniu naprężeń.

Zniszczenie zmęczeniowe może wyraźnie pokazać trzy składowe inicjacji pęknięcia, propagacji i ostatecznego pęknięcia.

Jego klasyfikacja: wysokie zmęczenie cykliczne (N>105), niski poziom naprężeń pękających, długa żywotność;

Zmęczenie niskocyklowe (N=102-105), wysoki poziom pękania, z występowaniem odkształceń plastycznych (wysokie zmęczenie naprężeniowe lub zmęczenie odkształceniowe)